超満員の花園ラグビー場。スタンドに岬ラグビーの団員・保護者・コーチ・ＯＧが写っています。わかるかな？

　2013年６月８日、日本代表ｖｓウェールズ代表テストマッチ第１戦。日本ラグビーの歴史的な一日となる準備は整った。

　まずは天候、この時期のウェールズは最高気温20度。サントリーが金星をあげた2001年も高温多湿の日本の気候が追い風となった。「ランニングラグビーにはいい天気だ」とエディー・ジョーンズＨＣは花園ラグビー場で行われた前日練習後コメントを発した。スーパーラグビーから合流したＳＨ田中史朗選手も「相手は暑さで疲れるはず」と当日の天気が日本にとって有利になる事を期待した。思惑通り、当日は快晴となり気温はグングン上昇した。

　そして、今回のレッドドラゴン（ウェールズ代表の愛称）は若手主体の編成。この試合のスターティングメンバー４人が初キャップ、テストマッチのキャリアは日本代表の方が上回った。最後はもちろんサポーター。この日に試合を行わないなど地元チームに呼びかけた、関西協会の地道な努力が実り花園にはテストマッチ最多となる２万152人が駆けつけた。

　岬ラグビーの団員も、バックスタンドに陣取りキックオフに備えた。カズサ・ハヤト・ソウマの３兄弟は桜のジャージに身を包み、サキノ・ショウジロウはフェイスペイントでテストマッチの雰囲気を楽しんだ。

　バックスタンドでいると人文字がわからなかったのでテレビ放送でチェック。「ＧＯ　ＪＡＰＡＮ　２０１９」のＪの下半分は岬が上げました。→→→

　いよいよキックオフ。

　前半15分、ＦＢ五郎丸選手がＰＧを決め日本が３点を先制。欲しかった先制点を奪い順調に試合を支配し始める。37分にはＦＬブロードハースト選手がラインアウトからブラインドサイドを突破しインゴール右隅へトライ。

　「ひょっとして」の期待がスタンドに充満する。この目の前で40分後、日本ラグビーの歴史に新たな１ページが刻まれる。「日本大金星！」「レッドドラゴン撃破」など職業柄見出しが脳裏を過ぎる。その反面「後半ウェールズは本気でくるやろな」と悲観的な自分がいたのも事実だった。

　後半、日本が掴んだ流れが徐々にウェールズへと傾いた。日本は２分と11分にＰＧを狙ったが失敗。ウェールズを突き放すことができず、逆にレッドドラゴンの司令塔ビガーが２本ＰＧを成功させ11−12と逆転した。

　23分には、初トライを献上した日本代表。29分、ＷＴＢ藤田選手が反撃のトライをあげるものの力尽きた・・・

　日本18−22ウェールズ。４点差の敗戦・・・そう簡単には勝たせてくれなかった。これがシックスネーションズ王者の意地、ワールドカップ４強のプライドだ。あす15日、秩父宮ラグビー場に舞台を移しテストマッチ第２戦が行われる。レッドドラゴンは暑さにも慣れ、日本の研究も進み花園で見たチームとは全く違った姿を見せるはず。

　対する我らがジャパンも虎視眈々と番狂わせを狙っている。きのう13日の会見で「いままでなら50点差ぐらいつけられてウェールズが勝っていたが。今回は接戦に持ち込んだ。しかし負けは負け。うれしいわけではない」と金星を逃した悔しさを露にしたエディー・ジョーンズＨＣ。あすの試合で復帰するＷＴＢ広瀬俊朗キャプテンも「前回負けたので、今回は勝ち切るという覚悟を持って臨みたい。（日本代表メンバーの）態度、意欲ともに素晴らしい。ただ、コミュニケーションをビルドアップしていきたい。エディーや僕が求める理想にはまだ遠いので、継続していきたい」と意気込みを語った。

　最後に「ウェールズに勝利するための秘訣はない。我々はハードワークするだけだ。でき得るだけのハードワークを実践し、一貫性を持って戦う。今週はいい準備ができた。48時間後の試合が非常に楽しみです」とエディーＨＣ。あしたのテストマッチも楽しみだ。

一番上の写真で見つけられなかった人にヒント。よ〜く見てね！